OF5-EP1：伊达山上（11） (第2/2页)
不是把他们全部歼灭。公爵，通知大元帅，让他立即率领第一连再次绕开敌军围堵、直接攻打那处据点。如有必要，把据点里带不走的物资全都销毁。”
“先等等，我们冒着这么大的风险北上就是为了夺取这些燃油和其他各类物资的。”吉尔斯大惊，他连忙劝阻麦克尼尔继续透支自由军作战能力的不负责任决定。要是自由军被迫返回解放战线控制区接收补给、让敌人意识到自由军的战斗力与解放战线控制区的物资充裕程度有关，麦克尼尔主持的猎杀行动对敌人的威慑力将会大幅度下降。“……他们能凭着劫掠为生，但我们还没适应这种现代游牧生活方式。”
“爵士，敌人并不知道我们现在缺少燃油和弹药。他们仍然把我们对各个部落的袭击视为宣战的一环、视为报复，即便是那些发现我们来袭的部落也是优先撤离人员而不是销毁部落内储存的军用物资。”麦克尼尔指着北方绿洲与沙漠交错分布的地带说，真神兄弟会和解放战线结盟这一事实足以干扰敌人的判断。“他们怕的是我们北上之后打通一条从北方连接至解放战线控制区的新运输路线。再说，后果同样取决于敌人的反应。执行命令吧。”
接到麦克尼尔的通知后，正在监督第一连和第三连夹击敌军防线的埃瑟林二话不说地要求第一连有序撤出战斗、向北继续转移，此时从绿洲追赶而来的敌军还未能与防线上的联盟军完成对埃瑟林所部的包围。见第一连试图逃离、第三连又迟迟不能突破防线，认为围歼时机已经成熟的联盟军指挥官命防线上一部继续牵制第三连并放心大胆地从防线上撤出了一半以上的摩托化部队和从西方赶来的友军一同封锁第一连。
自由军的装甲车为提高防护性能而牺牲了速度，仅因近期维护良好又较敌人的卡车更先进而取得了些许速度上的优势。这优势足以帮助自由军持续不断地甩开敌人的追击，也同样有助于埃瑟林实现麦克尼尔的预定目标，但曾经身为盟军领袖的德意志贵族有自己的想法。他不断要求士兵汇报敌人的动向，并有条不紊地调动部队继续北上。直到他听说从防线上抽调的敌军机动部队疑似为阻止第一连抵达据点而开始分头行动、准备抄近路部署新的动态封锁线，第一连才忽然急转南下、以迅雷不及掩耳之势杀至正在拦截第三连的敌军防线附近并把这一小段防线围了个水泄不通。战斗持续不到半小时便落下帷幕，自由军在歼灭战中以伤亡十余人为代价消灭了包括大量义体化士兵在内的一百余名敌军，余下丧失斗志的敌人纷纷从防线上撤退、往各自部落所在方向溃逃。
“真惊险，你好几次和敌军擦肩而过，每一次都差一点被他们拦住。”得知敌军防线北段已经崩溃的麦克尼尔煞有介事地对埃瑟林说，自己应该从敌军防线南部发起一次钳形攻势配合对方的行动，“我们的突破作战也快结束了。敌人已在高密度集中轰炸下不堪重负，他们坚持不了多久。”
“惯性仍在。先进的武器装备反而把第四次世界大战变成了和第一次世界大战无异的堑壕战……我国的那些老古董会为他们没有出生在这个时代而感到遗憾。”既然敌人的防线已经瓦解，埃瑟林也并不急于北上，他打算和脱困的第三连一同支援正在麦克尼尔指挥下与敌人鏖战的友军，“幸运的是你招募来的这些士兵并不是些见钱眼开的雇佣兵，不然我的一系列战术在每一个环节都会遇到巨大的阻力。”
“他们都是曾为帝国奋战的英勇军人，电子脑和义体饱受各类疾病和故障折磨，到头来却像垃圾一样被丢弃。所以，我承诺让他们做自己征服的新国家的主人、永远不必担心自己失去了利用价值后就一无所有。”见身旁史密斯特工的眼光有些异样，麦克尼尔咳嗽了一声，义正词严地说，这正是美利坚合众国的国父们倡导的精神，“说到刚才这场战斗，如果我军拥有更多VTOL飞机，就能凭低空突击作战进一步提高机动性……虽然风险也不小。”
据史密斯特工战后估计，阿拉伯联盟军在这场战斗中从附近部落动员了总计3000至6000名士兵参战，但大部分作战人员都满足于固守自家部落的控制区、对友军的求救置若罔闻，以至于联盟军死伤过千却依然没能拦截住急于获取补给物资的自由军。种种线索表明，联盟军旗下部落的冲突可能是导致这种隔阂的原因之一：一些不幸的部落近期遭到来路不明的袭击者攻击而几乎惨遭灭门之祸，打着保护同胞的旗号接管了遇袭部落防务的其他部落趁火打劫甚至把幸存者一并变卖为奴则进一步加剧了几乎所有部落对【友军】的不信任。虽然尼亚拉的联盟军高级将领们三令五申要附近的部落停止对结盟部落的劫掠，并不认为自家部落以外的人有什么本质性区别的武装人员并不买账：他们正是为了过上受人供养、连以前的国王都无法享受的日子才加入联盟军的，没有任何命令能够制止他们把部落以外的【外人】掠为奴隶。
阿拉伯联盟军以滚雪球的势头发展壮大时，这些隐患并不突出，而且往往被淹没在了大部分可以获得战利品的部落居民的欢呼声中。劫匪并不能制造任何财富，当地的财富也总有被掠夺殆尽的时候，但阿拉伯联盟军想要继续扩张却比以往困难得多，而只管在战争中发家致富的阿拉伯人部落居民们则并不在乎联盟军高级将领所面临的困境。既然抢劫外敌的风险太高，索性就从虚弱的邻居入手——马可·阿莫雷蒂中士不幸一语成谶，扩张陷入了停滞的联盟军正面临着凭团结一致共同抢劫维持的凝聚力分崩离析的风险。
阿拉伯人部落对阿拉伯人部落开刀引发了一连串连锁反应。在自由军于扎林盖以北地区获取补给期间，麦克尼尔意外地收到了一些当地部落的结盟请求。这些部落的主要居民并不是黑人，而且目前也不是联盟军的劫掠对象，但对自我本性有着清醒认知的部落酋长们并不认为那些先劫掠寺庙又劫掠同族的同行们还有什么信誉可言。认为机不可失的麦克尼尔马上亲自护送朱利安亲王前往这些部落、以色雷克斯博士提供的证据为由要酋长们向当代的约克公爵宣誓效忠。
事实证明联盟军对自由军可能打通解放战线和真神兄弟会之间地面交通线的恐惧情绪比麦克尼尔想象中的还要严重——就在他带着朱利安亲王劝说有意结盟的部落签署契约期间，联盟军在自由军活动区域以南集结了上万兵力、计划把自由军一网打尽。如果不是因为色雷克斯博士了解到了麦克尼尔等人的处境并说服了正在北方和联盟军对峙的真神兄弟会武装南下进攻，说不定自由军根本无望逃脱。即便如此，麦克尼尔仍然一口气率领部队向东长途跋涉了数百千米才勉强逃离敌人的追击，眼看自己就要进入以喀土穆为中心的【苏丹共和国】控制区的他只得不甘心地要求部队南下、摆出一副突袭尼亚拉的假象。
只要解放战线能在自由军途径尼亚拉时从尼亚拉以西发起进攻，双方就能顺利会师、结束自由军的首次征途。但是，敌人似乎识破了麦克尼尔的意图，并在自由军靠近尼亚拉时加强了西线的防御、使得本就不擅长主动进攻的解放战线找不到合适的时机。虽说尼亚拉附近防御力量已被削弱，情知自己无力和尼亚拉的敌军主力正面对决的麦克尼尔只袭击了附近的几个城镇和村庄、夺取了些许物资，便匆忙地继续南下、免得被后方持续追击的敌人赶上。到2029年4月初，他和他一路抓住一切机会掠夺物资的自由军抵达了尼亚拉东南方向的联盟军控制区边界地带，此时敌人部署在北部和西部的兵力有效地阻止了这支部队重返解放战线控制区。
“好吧，我们的确争取到了不少部落效忠，而且动摇了敌人的阵营内部团结，但现在距离胜利还早着呢。”吉尔斯有些沮丧地说，他毫不怀疑解放战线目前能集结起的全部兵力会在一场殊死对决中被下定决心优先消灭解放战线、不去理睬人民军的联盟军打垮，“哦，还收留了些愿意跟着我们一起走的当地居民，可这些人的战斗力没法与你带来的士兵相提并论。”
“所以我们先要找个地方把他们变成完全义体化的士兵。”麦克尼尔不假思索地说，流窜多时的自由军的确急需恢复实力，“继续南下，进入人民军控制区休整。这样一来，联盟军是不敢追击的。”
“你疯了，人民军会在我们入境的那一刻就把我们撕碎。”老格兰杰震惊得语无伦次，“我们的宗旨就是——”
“我们和人民军宣战了吗？”麦克尼尔打断了老格兰杰的话并反问了起来。
“没有。”
“人民军和我们宣战了吗？”
“也没有。”
“我们和人民军是不是都提出了建立自由、平等的苏丹国家的宗旨？”
“这倒没错，不过呢——”
“大家都知道，德国和俄国在第一次世界大战结束后，曾经为快速从战争的创伤中恢复而长期合作——在大部分平行世界都是。为了实现目标，没有什么敌人是不能接近和拉拢的。对于人民军而言，联盟军的威胁比我们要大得多，而我们又是联盟军目前恨之入骨的新敌人。东非联邦对苏丹人民军的基本要求是充当阻隔苏丹乱局的屏障，只要把握住这一点，我们双方之间的关系还有回旋的余地。”从埃瑟林处收获了鼓励目光的麦克尼尔继续说，更何况以外交人员身份驻扎阿鲁沙的罗根也能从中斡旋，“我已经发出照会了，请各位在入境后务必把自己伪装成对大东合众国领导下的自由世界无比向往的新一代自由斗士。”
TBC