第870章 寰宇中枢定长安，铁骑西出镇波斯 (第1/2页)
启运三年冬，岭南海外都护府急报传至长安：圣驾舰队已于狮子洲完成补给，经天竺洋东归，前锋舰“靖海号”抵广州外海。
十二月朔日，大唐皇帝李易所率八艘黑晶石蒸汽铁甲舰鱼贯驶入珠江口，广州港万人空巷，官民望见船首迎风飞舞的黑龙旗，无不伏地山呼万岁。
李易并未在广州久滞。他将舰队交由水师将领整备，自带沈括、王玄策等少数随员换乘早已候在港内的“丝绸快车”——长安至广州的铁路于当年秋全线贯通，每日对开一班，蒸汽机车拖曳十二节车厢，时速六十里，由长安至广州仅需六日。李易登车时抚着覆满霜汽的车窗，眼见窗外蕉林、稻田、丘陵不断向后退去，心中亦掀起波澜。离长安近两年，如今这位年轻的天子终于要回家了。
列车行经洞庭湖、洛阳，驶入潼关时，李易命人打开车窗。寒冽的渭河风卷着煤灰扑面而来，他看见关中大地上，铁轨如同两条乌黑的铁蟒紧紧缠着渭水西去；每隔十余里便有一座煤气灯塔和电报杆拔地而起；田野间偶有蒸汽耕犁突突冒着白烟，翻开的黑土在冬日阳光下泛着油亮的光泽。这一切，都是他一手缔造的景象。
长安到了。李易走在朱雀大街上，两旁店铺招牌已换了一半，“蒸汽机修理铺”“电灯火表行”“璇玑电台代办处”与老字号绸缎庄、胡商酒肆交错并列。他坐上銮驾直达太极宫，未及更换朝服便大步赶往甘露殿。殿门外，一名身着紫袍、须发花白的老人正扶着内侍的手立在寒风中，正是太上皇李世民。
李易鼻头一酸，快步上前，撩袍跪倒：“孙儿不孝，让皇爷爷悬望了！”
李世民弯身扶起他，双手微微发抖，上下打量良久，眼中似有水光：“好，好，比走时壮了，黑了。朕听说你打下泰西，又跨过大洋，在新大陆钉了铁轨，把旗子插到了日头落下去的地方……朕夜里睡不着，就看地图，看你走到哪儿了。”他说着，另一只手从怀里取出一卷纸，竟是李易发回的电报抄件，已翻得毛了边。
李易心头一热，扶着李世民进殿，亲手为皇爷爷斟了杯热茶。祖孙二人相对而坐，殿外暮色渐浓，铜鹤烛台上的蜡烛被内侍逐一点亮。李世民絮絮问他泰西地形、新大陆风物、南溟岛上是否有奇禽异兽，李易一一回答，又命人将鲸骨板古图、羊皮海图和西平府新测绘的寰宇舆图呈上。李世民摊开那张舆图，看见长安居于中央，向东铁路横贯新大陆直抵金山府，向西经河西走廊、西域、泰西，海路双线环绕非洲，串联狮子洲、南溟府、天竺洋，形成一个几乎封闭的圈。老人的手指在图上缓缓移动，声音带着些许沙哑：“朕少年时读《山海经》，以为大荒之内便是天下；后来坐拥四海，以为疆土止于漠北流沙、南海瘴疠；如今你告诉朕，这天圆地方之外，还有那么大的世界……”
李易道：“皇爷爷，孙儿走的这些地方，还只是天下的一半。真正的寰宇，仍在等着大唐的铁轨与龙旗。”
李世民抬头深深看他一眼，忽然笑了：“朕老了，这副担子早就是你的了。你要做什么，朕只望着你——莫走得太快，忘了身后的百姓。”李易郑重顿首：“孙儿记下了。”
次日早朝，文武百官齐集含元殿。李易端坐御座，头戴通天冠，身着十二章纹衮服，面容平静，却带着一股泰山压顶般的威势。他命沈括登上丹陛，展开新制的巨大寰宇图。
“众卿请看。”李易起身走下御阶，指着图上标注用朱砂描红的三片空白区域，“大唐如今的疆域，东极新大陆金山府，西抵泰西铁冠堡，南至南溟狮子洲，北达金山瀚海。然寰宇之大，尚有未尽之地：其一，波斯故地与两河流域——那里土地肥美、古国千年，如今却在萨珊残部与蛮族手中朽烂；其二，极北苦寒之地的流鬼、骨利干诸部，他们世世代代以驯鹿捕鱼为生，不通教化；其三，新大陆以南的路止于静波州、定澜府，苏定方虽率船测绘沿岸，却尚未深入南境腹地。朕意已决，明年开春，三路齐出，将这些地方尽数收入大唐版图！”
群臣闻言，有人兴奋，有人忧虑。兵部尚书抱笏出班：“陛下，三路并进，粮秣军械调度浩繁，东南赋税能否支撑？”
李易笑道：“不怕。西平府矿场已在冶炼黑晶石钢，新大陆的铁矿与静波州的焦煤堪称天作之合。何况，打天下不能光靠刀矛，要靠这个。”他抬手指了指殿外，“蒸汽机车、璇玑电台、雷霆速射炮，才是大唐制胜四方的底气。”
于是李易当殿颁诏，定启运四年春，三道并举：
西征路，以定西大都护裴行俭为总帅，郭待封为先锋，率驻扎西平府的三万步骑会同天山北麓戍军，出疏勒、逾葱岭，沿药杀水而下，直取撒马尔罕、波斯，终抵两河；此为陆上主攻。
北征路，以安西都护王玄策为北征都督，率一万骑兵、两营火器兵，出居延海、越金山，招抚骨利干、结骨诸部，直趋漠北绝域的流鬼海岸；同时由长安调拨二十门雷霆丙型速射炮，以蒸汽炮车随行。
南巡路，以薛讷为南海经略使，率水师分舰队自狮子洲出发，顺赤道洋流西行，勘定天竺洋以南海域的岛屿、海峡，并在新大陆南端寻找可设港之地，与苏定方测绘船队会师。
三道诏令措辞严整，字字铿锵。李易最后望向地图东海，目光沉凝：“如今大唐兵锋所指，不在于杀戮征服，而在于将四海山河铺上铁轨、架起电台，让万里疆域如同一城。朕要让世上再没有一个角落，是不闻大唐鸿胪寺鼓声的地方。”
诏书既下，整个帝国的战争机器轰然转动。启运四年正月，西域铁路末端——安西都护府的龟兹站内，蒸汽起重机轰鸣不止，将一门门乌黑的雷霆乙型速射炮装上平板车皮；成箱的连珠枪子弹用防潮油纸裹好，叠码如山。二月朔日，裴行俭在疏勒誓师，三万军队裹着灰色军氅，黑靴踏碎残雪，刀枪如林，旗纛蔽日。
裴行俭年逾五旬，面容清瘦，眉宇间带着经年老将的沉稳。他单人独骑在队伍最前方立了片刻，回望东方隐约可见的烽燧，低声对身旁的郭待封道：“陛下把这场开疆万里的头功交给咱们，不能有闪失。”郭待封在马上抱拳笑道：“大都护放心，末将这把刀，专砍不识时务的。”
大军离开疏勒后，沿天山南麓西行，经过碎叶、怛罗斯，一举越过葱岭。山道险峻，主峰垭口海拔四千丈，积雪没膝。火器营的士兵们将速射炮拆件驮在骆驼背上，炮管裹着毡毯，防冻油脂涂得厚厚一层。郭待封率前锋两千骑先行探路，在河谷处用炸药开辟了一条可容辎重车通行的临时栈道。三月初，大军翻过山口，眼前豁然开朗——一片广袤的黄土绿洲铺展在落日余晖下，远处锡尔河的波光在暮霭中闪烁。撒马尔罕的城墙已然在望。
撒马尔罕是昭武九姓的中心，城池坚固，商贾辐辏。驻守此地的波斯残部将领名叫巴赫兰，部下八千人，另有突厥游骑盟友三千。他听闻大唐天军逾岭而来，起初嗤之以鼻——波斯、突厥在葱岭一线与唐人缠斗了数百年，他料想这支号称三万的大军必经山耗损，难有余力攻坚。于是紧闭城门，在城头密布弩机羊头炮，摆出死守架势。
裴行俭并不急攻。他命大军在撒马尔罕以东十里扎营，当天便放出数架“霜降探照灯”热气球飞至城池上空侦察。黄昏时分，热气球的吊篮里，两名军士用望远镜将城墙厚度、垛口虚实、守军分布看得清清楚楚，随即将情报用信号旗传给地上的电台车。不到半个时辰，详细的攻城方案便送到了裴行俭案头。
次日清晨，薄雾未散，撒马尔罕东城的守军忽然听见大地传来一阵沉闷的轰鸣。城墙上的波斯兵纷纷张望，只见苍茫雾气中，数座黑黝黝的庞然大物正缓缓逼近——那是十二辆蒸汽冲城车。每辆冲城车由一台四十马力的黑晶石蒸汽机驱动，履带碾过湿软的麦田，身后拖着一具两人合抱那么粗的尖头铁梁，铁梁外缠着浸水的麻绳防火。铁壳车体厚两寸，寻常弓弩射在上面只叮当作响。
巴赫兰大惊，急忙下令开炮。城头几
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