第875章 蒸汽吊机 (第1/2页)
启运四年五月十四，极南大陆西海岸的雪洲都护府，终于从连日的风雪中露出一角晴空。
港区内，蒸汽吊机的长臂昼夜不停，将铁轨、水泥、黑晶石料从船舱中吊卸到栈桥上，码头上堆垒如小山的物资上覆着新落的霜雪。
龙骧号与靖海号并排泊在深水泊位，舰首的大唐龙旗在晨风中猎猎翻卷。
李易站在都护府二层木楼的檐下，望着远处雪线连绵的地脊山脉，口中呼出的白气在空中消散。身后沈括正伏在案前核对一摞海图数据，舷窗外传来矿石工坊开炉的闷响——那是格物院新铸的“震雷-丙型”舰炮在装舰前进行最后的试压。
“殿下，克洛维·鸦羽带到了。”虎贲营都尉周怀信在廊下行礼。
李易转过身。墨洛温末代外务令被两名唐军押进来，深褐色的头发略显卷曲，下颌蓄着泰西人常见的短须，身上已经换了大唐赏赐的青锦袍。他跪地行汉礼，动作虽然生涩，却依稀有几分熟悉——十年前他随墨洛温商船在广州府住过两年，唐话说得竟比一般通译还要流利。
李易命人赐座，开门见山：“你昨日在环礁港上说，泰西旧势力并未尽数覆灭，余下的巢穴在哪里？”
克洛维抬眼，目光在室内几名唐将面上扫过，随后从怀中取出一卷羊皮旧档。
纸色泛黄，边缘分崩，上面以墨洛温宫廷文字与简单的海图符号标注着一条条航线。
他将卷轴双手奉上，道：“殿下所灭白鸟伯爵一系，不过是墨洛温王室流亡南方的一支偏师。真正的血脉与基业，自去年王国都城陷落之后便已迁往极北之地的乌戈群岛，由王室旁支、护国大祭司格拉纳统管，号称‘北廷’。格拉纳带走了王室宝库中的半数金锭、泰西最后一批铸炮工匠，以及四十余艘可远航的战舰。他们与群岛上的蛮族立盟，开垦屯田，修堡铸炮，打算蛰伏一二年后趁大唐主力回撤时南下卷土重来。”
沈括接过羊皮图展在案上，凝目比对片刻，指尖点着一处以红墨圈定的岛屿：“殿下，此地远在极北海域，夏时冰融，冬时封冻。若走泰西旧商路，从雪洲北上沿西风带航行，绕过一片常年多雾的浅滩，可直抵乌戈群岛外海。图上标注的水文与暗礁，与《天枢秘录》残卷中‘北海寒渊’之说倒有几分吻合。”
李易盯着那张图，沉吟不语。
窗外传来锻锤敲击钢板的节奏声，一声一声，沉闷而有力。
片刻后，他问：“格拉纳手中，可有通往东方更远海域的海图？”
克洛维一怔，随即道：“殿下明鉴。北廷保存着墨洛温历代王室从旧罗马时代继承下来的全部海图档案，其中不仅有地中海、西海的航路，据说还有极北冰海深处的航标记录。格拉纳之所以能聚拢残部，便是因为他主张自己有朝一日可循旧图驶往东方，用泰西最后的家底换取复国之地。”
李易闻言，唇角微微勾起一丝弧。
他背着手走到墙上挂着的寰宇舆图前，目光从极南的雪洲一路掠过南溟巨洲、狮子洲、天竺洋、泰西之地，最后落在那片尚未标注任何墨迹的辽阔北境。
他道：“既是如此，那便不能让他在极北之地安稳待下去了。你我皆知，泰西旧路若由此北上，再向东折，便是现成的环地球航线。一旦北廷站稳脚跟，不仅可扼住大西洋北口，更能与南方的蛮族航船勾结，将大唐的海上命脉生生掐断一道。”
他停了一下，转身环视室内诸将，沉着声音道：“此战不能迟缓。秦怀道留守雪洲都护府，督造镇极府至望南铁路，继续开采地肺矿脉。”
秦怀道抱拳领命。
“郑仁泰率测绘船队回南溟巨洲东岸，将星罗群岛至安澜河一线的水文全部勘完——日后此处要设常驻水师母港，不得留半处死角。”
郑仁泰同样应声。
“沈括随我出征，带上璇玑庚型电台与最新一批震雷丙型舰炮，此去极北冰海，沿途通讯不能断。”
沈括合拢羊皮图，郑重应诺。
“王玄策的靖海号主力眼下在钺岛检修，朕已传令让其北上至狮子洲补给，随后在泰西以西的瀛西驿等待会合。”李易道，“我们这里出港后，沿西风带东北行，先至瀛西驿，再统合舰队，合击乌戈群岛。”
命令既下，众人分头行事。
雪洲都护府内电报声滴答不绝，长安、暮光洲、西平府、望南州、金山府、钺岛都护府各站依次复电确认。
远在数万里外太极宫中侍奉太上皇的李世民，也在当日接到李易亲拟的奏报电报。
李易的字句不多，却透着一股不容回绝的决意：
“孙臣决计北扫遗巢，荡平泰西余孽，以竟全功。冬前必归长安，请皇爷爷为孙臣留意冬至大典诸事。”
李世民的回电在一个时辰后传来，只有一个字：“准。”
启运四年五月十八，雪洲都护府外海长风浩荡。李易率寰宇号、扬威号、乘风号、开山号等八艘战列舰与四艘补给舰拔锚北上。蒸汽机车的汽笛在港口拉响长鸣，黑晶石锅炉喷出的浓白蒸汽在海面上拖出滚动的云幕。
舰队驶离极南大陆的第三天，天色骤变。阴沉乌云贴着海面低垂，雪粒夹杂在咸腥的浪沫中横扫甲板。船身开始剧烈颠簸，海浪从船首腾起数丈高，将观星台和瞭望塔打得咯吱作响。沈括在寰宇号的舰桥内紧攥着电台操作台，额头上渗出汗珠：“殿下，风浪太大，电台天线受干扰，与后方联系时断时续。”
李易站在舷窗前，一手扶着黄铜扶手，目光穿过蒙着水汽的玻璃望着铅灰色的海面。他面无表情地等待船身从浪谷中抬起，然后道：“命令各舰降半帆，黑晶石锅炉加满压，航向不变，贴着西风带的浪走，不准偏航。”
传令兵摇动铜铃，将命令逐舰传达。蒸汽铁甲舰在狂风巨浪中颠簸起伏，船壳碾过巨浪时发出沉闷的金属震颤声。四艘补给舰在队尾稍有些吃紧，但靠着黑晶石动力强大的推进力，终究没有掉队。暴风持续了一天一夜，到五月二十日凌晨，海面终于归于平静。
云层裂开一线，极北的日光苍白而低斜，洒在冰蓝的海面上。舰首犁开碎冰，前方出现一座孑然孤立的海蚀岩柱，岩身上刻着不知哪个年代的北欧古文字。克洛维望见那石柱，精神一振：“殿下，这是泰西旧航图上标注的‘极北门柱’。由此往东北百余里，便是乌戈群岛的外围礁盘。
李易举起千里镜，在满目碎冰与雾气中搜索海上动静。果然，不出半个时辰，靖海号尾部的电讯杆亮起信号灯，王
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