第880章 鲸舟西荡黑洲浪，铁轨终通穆图王 (第2/2页)
为决战之地。
“可是罗塔不知道，”李易起身拍了拍手上的沙土，“大象怕火，怕巨响，怕刺鼻的烟。这三样东西，咱们的速射炮全都有。”
五月初五，唐军主力自宣威港出发。队伍呈三路纵队沿河谷向西北推进，前方由黑翎骑卫散开侦查，两翼各配置一组由马匹牵引的小型机关炮，中军则是步兵、工兵和辎重车队。蒸汽地龙车被拆成部件由辎重船运来，此时已经重新组装完成，共四辆，每辆拖着一门雷霆乙型速射炮，炮手坐在铁板上，顶着烈日前进。
走了两天，过了两条水势不大的浅河，前方的草木渐渐疏落，视野豁然开朗。一大片赭黄色的草原在日光下铺展到天边，零星散布着几棵孤零零的金合欢树，树下一群秃鹫蹲着，似乎在等待什么。向导指着地平线上隐约的一道黑线说：“那就是烈象原。”
李易举起千里镜，很快便找到了那道黑线的真正面貌——那是密密麻麻排列着的战象与士兵。阳光下，战象身上披的铁甲反射出斑驳的光点，远远看去如同一道蠕动的金属城墙。粗略估算，光是正面列阵的象兵便不下三百头；象阵后方，还有成片骑兵和步兵，旌旗杂乱，比前日情报里所说的“十万”略少，估计四五万人总是有的。
“陛下，他们还没准备好。”裴延庆放下千里镜，带着隐约的失望，“阵型杂乱，象群也没排成有序纵列，倒像是仓促开出来的。”
“所以要趁他阵脚未稳，先打垮他的胆气。”李易回身上马，朝炮队下令：“炮兵阵地前移，工兵挖胸墙，探照灯架高，天黑之前把十二门速射炮全部对准象阵正面。震雷重炮设在后坡，每炮配五十发炮弹，听号令齐射。”
入夜，草原上燃起无数火堆——那是穆图鲁人的营帐。鼓声若断若续地传来，还有大象低沉的鸣叫，在夜风中显得格外诡异。唐军阵前，探照灯没有开启，炮手们裹着毯子躺在胸墙后轮流休息。李易却睡不着，他带了一个火把，独自行走炮兵阵地，检查弹位。炮弹已全部揭去油封，黄澄澄的弹壳在火光下闪闪发亮。一名年轻的炮手见皇帝亲自过来，有些紧张，立正时差点绊倒。李易拍了拍他的肩膀，问：“怕象吗？”
“报告陛下……”那炮手咽了口唾沫，“怕倒不怕，就是头一回见那么大个儿的畜生，心里没底。”
“不用怕。”李易替他整了整领口，“明日你只管照着最前排的大象开炮。象一倒，后面那些也就垮了。”
翌日清晨，太阳刚刚从东方的草原边缘升起，穆图鲁人便已开始列阵。号角声此起彼伏，象群被驱赶上阵，驭手用铁钩敲击象颅，催它们向前。罗塔王显然不打算给唐军防御的时间，象阵刚刚排成两列，便发出进攻的号令。
大地开始震颤。
三百头战象同时迈步，那声音如同一场沉闷的地震，从草原深处滚滚而来。象身上披着的铁甲在晨光里闪闪发亮，象背上高高站着持长矛的武士，矛尖缀着红色羽毛。象群后方，骑兵如潮水般涌出，卷起漫天黄尘。
李易站在后坡的观测台上，手持千里镜，看到这一幕时，心里也不禁微微一震。那种扑面而来的压迫感，确实不是骑兵冲锋能比的；大象每一步踩下去，碎草与泥土飞溅起来，仿佛整片草原都要被踩翻。
但他没有下令开火。
象群冲到八百步远，炮手们已经有些躁动；冲到五百步，李易依然没有出声。身边的裴延庆急得满头大汗，握着佩刀的手指节发白。直到象阵冲到三百步时，李易才猛地举手下劈，声音不大，却异常清晰：
“探照灯全开——开炮！”
八道雪亮的光柱同时亮起，如同八根白色长矛刺破晨雾，齐刷刷地射向象群正前方。在阴暗晨光中早已适应了昏暗光线的战象，骤然被强光刺中眼睛，顿时受伤发疯般嘶吼起来。前排二十余头大象扬蹄转身，反身撞入后排队列。穆图鲁驭手拼命用铁钩拉扯，可象的暴躁已经完全失控，原地打转、甩背、用长鼻抽击周围的士兵。
紧接着，十二门雷霆乙型速射炮同时发出怒吼。
弹链供弹的机关炮以每分钟两百发的速度喷射弹丸，炮弹在象阵中炸开，一团团黑色与红色的火焰接连爆发，浓烟裹着铁屑横扫战场。速射炮弹虽不如重炮有巨大的爆破力，但对付血肉之躯的大象绰绰有余。第一轮弹雨在三十息内倾泻了两千余发炮弹，象群被打得尸横遍野，鲜血渗入干裂的草原，化作黑色淤泥；未被命中的战象则纷纷跪下、退却、狂奔，将背上的武士甩下来踏成肉酱。
罗塔的骑兵从两翼冲了上来，试图绕过象阵残骸直扑唐军侧翼。李易早已料到这一招，旗号一挥，潜伏在左侧树林里的裴延庆率三百黑翎骑卫推出十二门踏轮机关炮，齐齐向骑兵纵队扫射。那是一种轻巧的小型连射炮，一个人便可推动，弹丸虽小，但密集如雨，打得骑兵的皮甲和铁片四分五裂，人仰马翻。
不到半个时辰，烈象原上已是一片焦土。
穆图鲁军彻底崩溃。象群奔散，骑兵残部四散逃窜，步兵更是丢下武器向库鲁城方向狂奔。罗塔王的王旗在乱军中被践踏在地，他本人被几十名亲随夹裹着逃回城内，紧闭城门，再也不敢出战。
李易没有追击。他命士兵清扫战场，收拢受伤的战象，又命令随军医官救治那些被象群踩伤的穆图鲁俘虏。俘虏们本以为必死，见唐军不但不杀，反而抬药治伤，一个个目瞪口呆。洗过伤口、裹好布带的俘虏被放回城中，李易叫通译传话给他们：
“大唐皇帝说了，罗塔若开城献印，依旧做他的墨洲宣慰使；若执迷不悟，明日便把震雷重炮架到城门口，一炮轰碎王宫。”
五月初九，库鲁城城门洞开。
罗塔王身披白布、背着荆条，徒步走出城来，在城门外跪地叩首，献上王印与一壶象征王权的黑石酒。李易骑马走到他面前，下马亲手扶起他，解下自己的披风给罗塔披上，缓缓道：“卿能识大体，朕不亏待卿。墨洲地广人稀，日后卿安民牧地，与大唐其余州府无异；若有外寇欺你，自有大唐水师为你撑腰。”
罗塔哽咽不能言，只是连连叩首。
唐军入城，李易命人不许抢掠，不许惊扰百姓；穆图鲁原先的官员只要愿意归附，一律留任原职。他又设“墨洲都护府”于库鲁城，以工部主事吕述暂领营造事，罗塔为墨洲宣慰使兼象兵团练使。罗塔感激之余，献上了墨洲内陆的山川地图——那图上标注的位置，正好有一片黑色大湖，周围环绕着许多火山岩层。
李易看着那张图，心里隐隐有了预感。
五月十二日，李易带一支轻兵亲往大湖勘察。他们沿一条灰白色的古河道骑行了一百四十里，翻过一道低矮的山梁，忽然眼前一片开阔：那是一片方圆数百里的黑色大湖，湖水呈深墨色，岸边大片大片裸露的岩石呈现出深黑色的玻璃光泽，在日光下反射出幽暗的蓝光。
李易下马，走到岩石边，用匕首用力刻了一刀。岩石表面剥落一层，露出内里密实的黑晶石质地。
他拾起一块碎屑，在阳光下细看——漆黑如墨，边缘锋利，像一块被打磨过的黑曜石。李易忽然想起沈括之前电报里提过的一句话：“地肺矿脉的黑晶石燃烧值极高，远胜中土上品。”眼前这整座湖岸，几乎就是一片裸露出地表的大型黑晶石矿脉。
当晚，李易在大湖边的营帐里召集随行的工部人员和几个格物院士。
他指着湖岸上的岩石告诉众人：“先把样品打包送回沈括处化验，若品质确实上佳，便在湖边设立大泽都护府，从宣威港修一条铁路直达湖边。