第301章：北元柱石崩塌 扩廓帖木儿病逝 (第1/2页)
洪武五年岭北一战，徐达中路明军惨败，朱元璋打消短期内直捣和林的念头，举国转修边墙、屯垦戍堡，以守代攻。漠北和林之内，元昭宗倚扩廓帖木儿为擎天支柱，将全国兵马尽数托付。扩廓常年驻守漠南戈壁要塞，年年调度各部骑兵巡防边境，数次率兵南下袭扰大同、宣府，劫掠粮草人口，逼迫大明耗费巨资固守北疆。瓦剌、弘吉剌等草原部落虽表面尊奉汗廷，暗地里拥兵自重，唯有扩廓能凭赫赫战功震慑诸部，维系松散的北元联盟。洪武五年至八年这三年间，扩廓奔走戈壁，无一日歇息，常年风餐露宿、披甲枕戈，旧伤层层累积，寒毒侵入骨血，一身病骨仍独撑残元江山，一场长久蛰伏的重病，已然悄然缠上这位北元最后的名将。
一、戈壁常年戍边，旧伤寒毒缠身，扩廓身形日渐衰颓
洪武八年初春，漠北暴雪连绵数月，戈壁气温跌至零下数十度，漠南防线各处水井冰封，粮草转运迟滞。扩廓帖木儿坐镇金山大营，统筹东西千里边防。中军简陋毡帐四面漏风，仅有一堆干牛粪勉强取暖，帐内桌案之上堆满边防文书、各部调兵令，从拂晓至夜半，扩廓无片刻休憩。
亲兵端来温热羊汤，见主将面色青白、咳喘不止，忍不住跪地劝谏：“元帅，您身上早年在中原作战留下数十处刀箭旧伤，定西突围时又冻伤双腿，岭北伏击三日三夜未卸甲，寒毒早侵入经脉。这三年春夏秋冬皆驻守戈壁，从未回和林休养，如今每到风雪天便浑身剧痛，彻夜难眠，不如上表大汗，暂回和林调养数月，军中事务交由副将代管。”
扩廓接过羊汤，只抿了一口便搁在一旁，抬手按住不住颤抖的左肩，一阵剧烈咳喘，半晌才平复气息，沉声道：“你只知我身上病痛，却不知眼下北元处境何等凶险。大明北疆卫所逐年增兵，年年囤积粮草、打造军械，只需休养数年，便会再度大举北伐；西边瓦剌巴图暗中收拢周边小部族，兵马日强，早已不把汗廷诏令放在眼中；东边弘吉剌部与大明私下互通商货，心怀二意。
我若离开边防返回和林，无人能镇住各部藩王，不出半载，草原便会四分五裂。我一身病痛事小，黄金家族百年基业事大，这点风寒伤痛，何足挂齿？”
亲兵垂泪不起：“可您这般硬撑，迟早油尽灯枯，到那时，大汗又能依靠何人？”
扩廓长叹了一声，望向帐外漫天风雪，眼底藏着无尽悲凉：“我本汉人子弟，却因乱世身陷北元，一生辗转南北，败过、胜过、逃亡过，心中唯有一念，护住宣光大汗，守住先祖漠北根基。若我身死，便是天命如此，不必强求。传令下去，各营守将严加戒备，严防明军趁暴雪突袭；再遣使前往瓦剌，再赠皮毛绸缎，稳住西部诸部。”
军令一一传出，扩廓强忍浑身酸痛，伏案批复文书直至深夜，旧伤寒毒在暴雪酷寒刺激下，愈发严重，每夜咳喘难安，饮食日渐消减，身形一日比一日消瘦。
二、和林遣使探望，昭宗忧心柱石，重金良医尽数送往金山
扩廓重病的消息，经由边防驿骑快马传至和林皇宫。元昭宗正在宗庙祭拜先祖，听闻心腹重臣病重，手中祭拜礼器当即落地，满脸慌张，立刻召集群臣议事。
中书丞相失烈门上前禀奏：“大汗，扩廓元帅乃是我北元唯一能震慑草原、抵御大明的大将，定西、岭北两战全靠他稳住危局，万万不可有失。臣恳请即刻挑选宫中最好的太医，携带珍贵药材、锦缎牛羊，由皇室亲王亲自前往金山大营探望，好生医治元帅。”
元昭宗连连点头，急声道：“传朕旨意，挑选太医院三名通晓寒症、外伤的太医，备下百年鹿茸、貂裘百件、牛羊千头，由朕的弟弟、安西王亲赴金山；再传口谕，告知扩廓，若军中事务繁杂难以支撑，可即刻返回和林，朕亲自主持迎接，国中兵权暂分两位副将代管，不必强撑边防。”
三日之后，安西王带着太医、大批物资长途跋涉抵达金山大营。踏入扩廓毡帐，只见扩廓裹着数层厚重裘皮，倚靠在毡榻之上，面色灰败，连起身行礼的力气都无，不停咳嗽，咳出的痰中隐隐带着血丝。
安西王心中酸楚，上前握住扩廓手臂：“元帅，大汗得知你重病，日夜忧心，特遣太医前来为你诊治，还传口谕，命你放下边防重担，回和林静养。草原各部固然需要镇守，但你的性命，是整个北元的支柱，万万不可拿自身性命硬扛。”
太医立刻上前诊脉，切脉之后神色凝重，退至一旁对安西王低声道：“王爷，元帅早年征战满身创伤，常年居于极寒戈壁，寒毒深入五脏六腑，气血亏虚至极，已是积重难返。只能以汤药暂且稳住，断不可再操劳军务，若继续熬夜理事、顶风巡边，不出数月，药石无医。”
扩廓听完太医之言，轻轻摇头，弱声开口：“劳烦王爷回京回禀大汗，臣身受先帝、大汗两代厚恩，镇守边防乃是本分。如今暴雪封
（本章未完，请点击下一页继续阅读）