第308章 十年：去东方 (第1/2页)
莉迪亚带着亚历山德罗斯回朗博恩请求父母的许可了。
她在信里把日期写得清清楚楚，说亚历山德罗斯准备了一套措辞极为正式的开场白，还请了一位在英国住了多年的希腊商人朋友帮他润色英文措辞，生怕班纳特先生皱一下眉头。
玛丽读完信，笑了好一会儿。她把信折好放进抽屉里，站起来走到窗前，望着外面那片被秋日阳光照得发亮的梧桐叶。
莉迪亚的事，她不需要再操心了——那个曾经只知道在镜子里转圈的小丫头，如今已经能带着一个希腊大使回家，底气十足地告诉父母，这就是她选的人。
她眼下更关心的是远东。
报纸上的消息已经传遍了伦敦——战争结束了。南京江面上那条英国战舰的炮口终于不再轰鸣，清廷的代表在条约上签了字，把香港岛割让给了不列颠，又开放了五处通商口岸。
那些鸦片贩子得到了他们想要的结果，伦敦的商行里已经在举杯庆祝，说这条通往远东的贸易航线，终于被皇家海军彻底打通了。
她按捺不住激愤之情，当天下午便去了白金汉宫。
夏洛特在花园里见的她，白玫瑰已经谢了，园丁正在修剪枝条，空气里有新翻的泥土和枯叶混在一起的气味。
“那些人真是利欲熏心，”她开口时几乎忘了行礼，声音里压着一股许久没有这么直接往外涌的怒意，“为了赚钱，用鸦片去撬开一个国家的大门。他们管这叫‘自由贸易’。他们把整艘整艘的鸦片从印度运往珠江口，把那里的人喂成瘾君子，然后用赚来的钱买茶叶、买丝绸、买瓷器，再运回伦敦，赚第二遍钱。当那个国家的官员试图阻止他们把毒品灌进自己的港口时，他们就叫海军来。这不是贸易，这是犯罪。”
夏洛特没有打断她。等她说完了，才轻轻叹了口气。“虽然很遗憾，但议会当时也的确为此吵了许久。反对党说这是不道德的战争，支持的人说这是为了自由贸易和国家利益。吵了很久，最后还是通过了军事拨款。”
她把茶杯搁在膝上，望着远处那棵正在落叶的老橡树，“倒是没想到，远东的战争还算顺利。”
玛丽抿了抿嘴。“那里固步自封太久了，腐朽而落后。一个曾经发明了火药、印刷术和指南针的国家，如今被几艘炮舰就打垮了。在战争上失败，也是必然的。”
她把茶杯放下，声音忽然轻了些，可那轻底下压着一层更沉的决心，“不过，我想去远东一段时间。在那里建设一座学校。”
夏洛特眉梢微抬。她看着玛丽，看了好一会儿，然后靠在椅背上，手指在杯沿上轻轻转了一圈。
“我向来知道你对远东的热爱。不过那里既然如你所说——腐朽而落后，万一你遇到麻烦怎么办。那里不是希腊，没有科孚岛的橄榄树和爱琴海的暖风，更没有一位拜伦勋爵的议员朋友可以帮你盖章。”
玛丽一时语塞。
她确实没有想过这个——不是不去想，是每次想到这件事，那些关于土地征用、学校选址、师资招聘的念头就会自动把那些关于危险和困难的念头挤到角落里去。
夏洛特笑了笑。那笑容里有无奈，也有一丝纵容。
“那我给你一封文书。你就充当女王特使，代表我去巡视一下新领地。到了那边，有什么需要，可以找当地的总督交涉。这样万一真遇到什么麻烦，你背后站着的是‘女王陛下’如何？”
玛丽看着她，点了点头。“好。”
船从伦敦出发时，是初冬。泰晤士河上的雾还没有散尽。灰蒙蒙的天光从云层缝隙里漏下来，落在河面上，被水波揉成细碎的银斑。
岸上的房屋和烟囱一点一点往后退，最后消失在河湾的拐角处。埃莉诺站在玛丽旁边，手里攥着帕子，脸色介于“我不后悔跟小姐出来”和“我可能随时会吐”之间。
她那个晕船的毛病，从地中海旅行起就一直没有好过。
穿过直布罗陀海峡时，天气还不太糟。海豚在船头跳跃，地中海的蓝色在冬日里多了几分沉郁，可阳光还是暖的。
甲板上有几个去印度赴任的年轻军官在打牌，笑声和海风混在一起。远处非洲海岸的轮廓在薄雾里若隐
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