第九十一章 铁地 (第1/2页)
落地第五天。
周铁柱动身往北。昨日勘察过高包，今天再去。昨日只是敲打听音，确认是上好的铁。可光是知道是好铁远远不够。他要探明地层到底有多深、铁层有多厚，地层的分层结构如何，能不能开挖。挖出来的矿石能不能熔炼，熔炼之后能不能浇铸成型，铸出来的器物是否结实可用。
一旦能铸，就能造出万般物件：犁锄、菜刀、煮水的锅、固定构件的铁钉、锻打的铁锤。万事万物，皆可从铁里生出来。但一切的前提，是看透这片铁地。要看，要摸，要探查。
铁生跟在了他身后。
“你来干什么？” 周铁柱回头，看见少年一路紧随。铁生十七岁，腿长，步子轻快，稳稳跟在老人身侧。
“来看。” 铁生答道。
“看什么？”
“看铁。”
周铁柱静静打量他一眼，没有开口阻拦。不说话，便是默许。允许他跟着，允许他旁观，允许他学着看。铸铁这门手艺，大半不是靠口头讲授，是靠眼睛看，靠耳朵听，靠亲手触摸。真正懂铁的匠人，都是在日复一日的观察里自己悟出来的。
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北边高地隆起的土包，昨日来过，今日再度踏上。两人蹲下身，手掌抚过粗糙坚硬的地表。铁面上布满螺旋纹路，一圈套着一圈，大螺旋包裹小螺旋，层层向内收拢，向着大地中心凹陷。南边洼地有水，水源同样盘踞在螺旋的中心。而北边这处高包，螺旋纹路是向上拱起，一圈一圈旋着抬升，堆成隆起的高地。
“这些纹路，是铁脉。” 周铁柱缓缓开口。
铁生跟着蹲低身子，目光落在连绵回旋的纹路之上。他原本只当是大地天然刻下的花纹，可周铁柱说这是脉。脉，就如同活物身上的血管。血管流转血肉，而铁脉，流转的是地底的铁。纹路不是死的刻印，是地层里铁的通道。铁顺着螺旋脉络，从大地深处涌向地表，又从地表向着深处延伸，循环往复。地表凸起的地方，便是铁脉的出口，这里含铁量最高，质地最好，最适合冶炼铸造。
“铁脉顺着螺旋延伸？” 铁生轻声询问。
“嗯。” 周铁柱只一个字。这一声，便是确认。无需多余的言语。
他站起身，缓步走到高包顶端。这里地势最高，旷野上的风迎面撞过来，风力充沛。正是建炉最理想的地方，充足的风灌入炉膛，才能把火烧旺，把硬铁熔化成流动的铁水。他再度蹲下身，手中小锤接连落下。
当。当。当。
三记重锤，敲在三处不同位置。三处，三种声响。第一声沉闷厚重，底下铁料丰厚；第二声清脆发脆，地层单薄，含铁稀少；第三声重归闷响，又是厚实的铁层。第二处薄，要避开。第一处和第三处中间的地带，地层最厚，铁脉宽阔，储量充足，足够开炉冶炼。
“炉子，就搭在这里。” 周铁柱抬手，挥锤在地面重重磕下。锤尖砸出一个印记，十字刻痕。这是标记，是记号。十字中心，便是炉膛的位置。
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铁生望着地上新凿出的十字印记。他留意到，周铁柱落锤时，手微微发颤。不是恐惧，是年岁带来的衰老。周铁柱已经七十四岁，双手早已不如年轻时稳。可哪怕手在抖，锤落下去的落点丝毫不偏。十字的中心，分毫不差。
铸铁匠人，手会老，会抖，可心里的准头不能丢。只要心中有准，便足矣。
铁生也蹲下身，捡起一块碎铁。那是方舟二号落地撞击地面时崩落下来的残片，静静躺在铁原之上。他握着碎铁，轻轻敲击地面。
当。一声闷响，在旷野散开。他凝神细听。
“闷响。” 铁生说。
周铁柱回过头看向少年。见他拿着残铁敲地，听音辨质，一句 “闷响” 正中要害。周铁柱嘴角极轻微地牵动，没有放声笑，只是眼底柔和了一瞬。这便是学会了。
“闷响，代表含铁丰厚。声音脆，就是地层薄，铁少。含铁少的地方不要开挖，只挑闷响厚实的地段。” 周铁柱慢慢讲。
铁生认真点头，默默记在心里。闷为好，脆为劣。只开采铁脉丰厚之处。铸铁的第一课，便是敲地听音。敲，辨声，识铁，读懂地层，寻到铁脉，找到开挖点，选定建炉的位置。看懂这些，才算踏出冶铸的第一步。看懂铁，才能炼铁，炼铁，才能活下去。
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不多时，刘手从铁板棚屋那边赶过来，肩上扛着一堆工具。工具大多是从方舟二号上拆解回收：扳手、尖嘴钳、手锯、铁丝，还有那把气割枪。当初切割铁板搭建庇护棚时用的就是它，板材尚有剩余，设备也还能用。开挖地层需要工具，现有器械不算充足，但可以先开工，缺什么，后续再慢慢想办法。
石磊随后也赶到，随身带着星麦麻绳。麻绳是吴婆生前搓出、苏苗接续织就的料子，用来捆绑重物。等大块铁块从地下剥离，单凭人力搬不动，就要用麻绳捆牢，众人合力拖拽，运到熔炉旁堆放，等待熔炼。
周铁柱见人已经到齐，只吐出一个字。
“挖。”
开挖的起点，就是方才锤刻十字标记的中心。
刘手蹲下身，举起气割枪对准铁质地表。扣动开关，蓝盈盈的火焰喷薄而出，舔舐坚硬的铁面。滋滋的声响持续响起，高温把表层铁料烧至发红软化。等到铁层变软，便把拆下来的船壳铁板插进缝隙当作撬棍，用力撬动。
一块厚重的铁坯被掀了起来。而铁块下方，依旧是铁。
并非薄薄一层铁皮，而是一层叠一层的铁层，层层堆叠，每一层都顺着螺旋纹路延展，一层一圈，一圈一层。层层向下，深不见底。一眼望不到头的厚度，储量大得惊人。
“足够了。” 周铁柱望着露出的叠状铁层，沉声说道。
不需要再四处搜寻矿点。这片高地，就是冶铸之地。冶炼，就从这里开始。只要愿意，就能一代接一代铸下去，几百年的原料都够用。铁源源不断，原料不缺，人就有活计，族群便能扎根。根，就扎在这片
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