第197章 水一章！ (第1/2页)
北境的道路不配叫路。
那只是冻土上被车轮和马蹄反复碾压出的伤痕，泥泞在融雪后冻结成锋利的冰棱，能轻易割破马蹄。
十几辆重型货车组成的商队在这条"路"上挣扎前行。
车轮陷进冰泥里，发出不堪重负的呻吟。护卫们穿着统一皮甲，腰间长剑剑柄被磨得发亮——这些人是久经沙场的老手，但此刻，他们只是普通商队护卫。
队伍中央那辆特制马车里，塞西莉亚·洛维斯透过车窗盯着窗外倒退的荒原。
她已经离开总督府二十天了。
半个多月的翻山越岭，连训练有素的暗卫都露出疲态，但塞西莉亚的坐姿依旧笔直，眼神平静如冰湖。
她在适应。
适应艰苦环境，适应隐藏身份，适应父亲教给她的第一课——
猎人必须学会耐心与伪装。
"大小姐。"
车帘被掀开，一张左脸颊有狰狞刀疤的脸探进来。
影刃，暗卫队长，大地骑士。
在整个北境行省，大地骑士屈指可数，每一个都足以担任城主或大家族供奉。而现在，他只是塞西莉亚的护卫头子。
"我们进入灰熊侯爵领地边缘了。"影刃声音不带感情，"再往前五十里是北风侯爵势力范围。两位侯爵的巡逻队最近活动频繁，必须更小心。"
塞西莉亚问："还要多久到凛冬领？"
"如果顺利，绕开两位侯爵核心领地，还需至少十五天。"影刃回答，"凛冬领位置太偏僻，几乎在北境最北角落，与银月森林接壤。那里除了流放罪犯和走投无路的佣兵，很少有人去。"
"很好。"塞西莉亚淡淡道，"通知下去，所有人打起精神。我不希望在见到'目标'之前节外生枝。"
"是。"
影刃放下车帘。
马车内恢复昏暗与安静。
塞西莉亚闭上眼，脑海中再次浮现那份关于莱恩·洛希尔的情报——
十八岁。
洛希尔伯爵的私生子。
觉醒"废柴"召唤系魔法。
被当作弃子流放到凛冬领。
所有信息都指向一个词：失败者。
但就是这个失败者，在绝境中创造了奇迹。
镜子、香水、会爆炸的魔法道具……还有那支神秘的红星佣兵团。
塞西莉亚不信什么"上古遗迹"的鬼话。
她更倾向于两种可能：要么莱恩得到了某个隐世强者的传承，要么……他本人一直在伪装。
他那"废柴"召唤系魔法，或许根本不是废柴。
"红星佣兵团……"
她低声念着这个名字。
根据情报，这支佣兵团成员穿着打扮和行为方式都与艾瑞亚大陆居民格格不入。
他们悍不畏死，对金钱没兴趣，反而对一些奇怪的"任务"和"贡献点"充满热情。
这太不合常理了。
佣兵为钱而生，为钱而死，这是大陆颠扑不破的真理。
不为钱的佣兵，还能叫佣兵吗？
塞西莉亚的直觉告诉她——
这支佣兵团，就是解开凛冬领所有谜团的关键。
车队继续前行，在茫茫雪原上留下长长辙痕。
接下来十几天，他们小心翼翼穿行在两大侯爵领地夹缝中。
好几次远远看到侯爵领骑兵巡逻队，但凭借暗卫丰富经验，都有惊无险避开了。
这段旅程让塞西莉亚对北境局势有了更直观认识——
两位侯爵军队壁垒分明，互相提防，名为同僚，实则如同敌对国家。
他们的军队与其说在防备北方异族，不如说在防备彼此和南方的总督府。
父亲的谨慎是对的。
在这一触即发的局势下，任何火星都可能引燃整个北境火药桶。
终于，第三十五天黄昏。
当车队翻过最后一座光秃秃山丘时，一片与周围荒凉截然不同的景象出现在所有人眼前——
地平线尽头，一座城市拔地而起。
城市不算雄伟，城墙高度甚至比不上总督府围墙。
但它透着一种奇异的生机。
袅袅炊烟从城中无数烟囱升起，汇聚成灰色云团。
即便隔着很远，也能隐约听到城中传来的喧嚣声。
更不可思议的是，
城外大片土地被开垦出来，形成一块块整齐田地。
虽然现在是冬季，田里空无一物，但那整齐规划、清晰沟渠，无一不昭示着这里旺盛生命力。
在北境，开垦土地极其困难且回报率极低。
这里土地贫瘠，气候严寒，只有最耐寒的黑麦才能勉强生长。
可眼前景象，却在嘲笑着北境亘古不变的法则。
"大小姐，那里应该就是凛冬城了。"
影刃声音在车外响起，带着罕见的惊讶。
塞西莉亚走出马车，站在山丘上，任由寒风吹拂长发。
她举起魔法镜，望向远方城市。
镜中视野里——
城墙上每隔一段距离就有凸出哨塔，穿着统一制式皮甲的士兵来回巡逻，警惕注视远方。
城门口人来人往，川流不息。
许多穿着破旧衣服的领民推着独轮车进进出
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