第860章 巨大的水下海岭 (第2/2页)
，炮管是万万炼不出来的。若有大唐的冶炉图样——”
“图样可以给，”李易打断他，“但不是白给。孤要你这座岛的矿权，设‘铁壁镇’，归格物院南溟分局辖制，你们岛上所有匠人编入镇籍，按大唐工匠条例领俸禄、受考核。你伊扎克若愿意效力，可授从七品工曹参事，专管矿业。愿意接受就签契约，不愿意——孤的舰队现在就可以掉头走人。”
伊扎克低头沉默了一阵，最终叩首领命。当天下午，唐军工兵携带“启运-丙型”高炉模块和几台小型蒸汽珩磨机上岛，不到十天，便在原本那口半废弃的高炉旁重新立起一座标准的顶吹转炉，把岛上积压多年的褐铁矿石熔炼成合格的钢锭。李易又命人就地测绘，在岛屿西侧的山体深处勘到一层薄弱的黑晶石伴生矿——储量不算大，但足以牵动能量罗盘的指针。他下令在矿坑口建一座小型能量塔基座，将来若七塔补全的联动出现波动，这座岛就能充当备用中继。
消息传回暮光洲，薛讷当天便发来电文祝贺：“铁壁既得，南溟锁钥落定，臣请仿旧例，立铁壁巡检司，以镇海卒二百人戍之。”李易允了。他留“凌霄”号驻泊铁壁岛继续督建，自己带其余舰队继续西行。
离开铁壁岛后的第十二天，舰队在例行无线电静默中收到一条来自长安转发的加密电文，太尉李绩亲笔：“陇右密报，前岁破获之波斯亡命头目苏莱曼之侄雅库布，已率百余人乘两艘改装的远洋货船西遁，疑似往南湾方向潜行，意图联络极西残党，重修落星岛旧港。请陛下留意海域动向，若能截获则勿使其漏网。”
李易看着电文，手指轻轻叩着海图桌上“落星岛”三个字——那已是平西洲都护府的治所，驻军三千，港口炮台十二门，雅库布就算真的跑去，也是自投罗网。倒是这个“南湾”有些蹊跷，让他想起《寰宇经纬全图》在平西洲南端标注的那一片空白海域。他让电台回电：舰队自有安排，若雅库布真的出没于那片水域，必不使其走脱。
三天后，舰队的瞭望哨在清晨的浓雾中发现了第一道陆地轮廓——那是平西洲更偏南处的一条狭长半岛，岸边翻涌着白色的浪沫，半岛背后隐约可见起伏的灰蓝色山脊线。电力罗盘的指针在这一带剧烈摆荡，指向西南方向几乎恒定不动。李易命令各舰减速，派出两艘护卫舰绕行探察，自己则登上舰桥，用望远镜仔细观察那片半岛的海岸地貌。
海岸线破碎而曲折，布满了被海蚀掏空的岩洞，沿着山脚有一长溜黑色的滩涂，像是某种风化后的暗色岩层。更远处，地势骤然隆起，在望远镜视野的尽头，一座山巅削平、形如倒扣的巨碗的孤峰隐约可见。那个轮廓让李易心头一动——和袁客师秘录中附绘的“地脉锁钥”示意图长得太像了。
“传令各舰，以‘开疆’号为前导，沿半岛东侧缓缓靠岸，保持战斗队形。发长波电台讯号，看看附近有没有暮光洲的中继站能收到。”
电台很快收到回应——来自平西都护府镇海营的“沧波站”：那座半岛叫“沧浪角”，三个月前薛讷的勘测小队曾到此一带测绘水文，发现过一处疑似古代石建筑的遗址，但因缺乏舰船支援，只做了草略记录便回撤了。沧波站的通讯兵还补充说，薛讷已将这段记录归档，并提醒陛下若经过此处，留意雷霆悬崖一带的岩层，那里曾经被探出过显露地表的黑晶石碎屑带。
李易当即决定在沧浪角补给并登岸勘察。舰队在一条窄港汊内下锚，李易带程务挺、四十名玄甲卫和格物院两名技师乘坐蒸汽舢板上岸，沿着被海浪冲刷得光滑的黑色礁石滩向南走了两里地，果然在一处被野藤遮蔽的崖壁下找到了一组约莫有一人多高的残破石阶，石阶尽头是一座嵌入山体的半圆形石室。石室的顶壁上布满了灰色苔藓，但墙体某几处仍露出一种黑中透紫的矿石嵌层，用罗盘一测，指针立刻剧烈偏转。
“是黑晶石，”格物院技师杨焕有些激动地低声说，“而且纯度非常高，至少是南望州那处矿脉的三倍不止。”
李易让技师采集样本，自己站在石室正中，抬头望着穹顶中央的纹路——那是一圈圈旋转的螺旋纹，像是某种古远的雕凿痕迹，与《天枢秘录》和袁客师手稿同源的符号确实有千丝万缕的相似。他心中盘算：如果这里真是一处远古的“能量节点”，加上已经组网的八座塔和铁壁岛上新建的备用基座，或许能利用黑晶石的天然导频特性，将璇玑电台的覆盖范围再向南推进近两千里——几乎可以把整片南部大洋都纳入大唐的通讯网。
他当即拍板，在这座石室上方修建一座小型的黑晶石能量塔基座，命名为“沧浪镇”，设一个五十人的警戒所，加派工兵和技师赶筑。电报拍回长安，李世民在回电中除了勉励，还转达了李淳风的一句话：“沧浪之石，日晕生辉；龙脉续延，当在紫极。”李易虽不完全理解这个“紫极”所指，但自觉方向没错。
在沧浪镇督工的三天里，唐军还抓获了两个鬼鬼祟祟的探子——都是中东肤色，披着粗麻布斗篷，被缚到李易面前时，一个抖如筛糠，一个咬牙不吭声。搜查他们的随身物品，找到了一张羊皮纸，上面用波斯文画着几处简陋的岛屿轮廓线，其中一处赫然标着“铁壁”二字。李易冷笑：果然是雅库布那一伙人的眼线。他令程务挺严加审讯，当夜便撬开了那个抖个不停的软骨头之口——原来雅库布果然带着两艘船藏匿在平西洲东南方约四百里的“黑礁群岛”，听到铁壁岛被唐军占据的风声，不敢靠近，便派这两个人潜到南岸打探唐军虚实的。
李易没有立刻发兵追击。他让电台给黑礁群岛方向发了一条公开的明码电文：“沧浪镇告示：凡前波斯萨珊遗民，携械投诚者免罪，留去自便；执迷不悟者，大军至日，天威及身。”
明码电文想必很快就传到了那两艘船的耳中。两天后，海关式的试探性灯语在沧浪角南方海面闪烁，一艘挂着白色降旗的旧式货船缓缓驶入港口。雅库布亲自站在船头，三十多岁，蓄着短髭，脸色憔悴，上船后跪地请降，称愿为大唐效力，并献上一份他绘制多年的南部海域航图——图上标注了二十余处试航过的礁岛和海岸，其中最南端的一处标注为“雾之国，见白熊与黑石崖”。
李易没有杀他。他令雅库布带着原部属的二十名领航员编入寰宇舰队的探测队，并把他们带来的一批波斯旧式测绘仪器交给格物院拆解研究。处理完这一切，李易在沧浪镇的临时营房里铺开那张新得的航图，用毛笔在“雾之国”的位置画了一个圈。
他直觉，那才是《天枢秘录》所载“地脉锁钥”真正的尽头所在。
四月初八，沧浪镇的黑晶石能量塔基座完成奠基，“启运-甲型”电台在当时当地试发了一条两千里至长安的跨洋电文，得到回波确认。李易在镇口立了一座界碑，刻“大唐启运三年四月八日，寰宇南疆之北界，沧浪镇”十七个汉字，然后率舰队重新拔锚南行。海风从南开的方向送来冷冽的潮气，他站在“寰宇号”舰首，望着那片被浓雾笼罩的未知海域，忽然觉得，大航海时代从来不是欧洲人的专利——大唐的蒸汽铁甲舰正在这片比大西洋更辽阔的水域，写下一个古老帝国最沸腾的篇章。
舰队离开沧浪镇第七日，海雾浓得连舰首的探照灯都穿不透。李易下令各舰以铁链缀连，减速至三节缓行，电台不断用声呐测深仪探测海底地形。深夜，声呐突然在西北方向撞上一道陡峭的隆起——从两百寻急剧抬升到不足三十寻，像是一道巨大的水下海岭。