第214章 北岸扬帆遇古域，帝国高墙映沧波 (第1/2页)
第二百一十四章：北岸扬帆遇古域，帝国高墙映沧波
凛冽的海风裹挟着大洋深处的寒意，拍打在西北远洋编队的钢制舰体上。
由三艘远洋主力舰、两艘补给拖船组成的编队，已经在西北航道漂泊了三十四天。相较于赤道群岛温暖湿热的环境，越往西北前进，海面的气温便愈发寒凉。灰暗的云层时常压在海平面之上，海浪汹涌，数米高的浪墙反复撞击船舷，整支舰队在颠簸之中艰难向前。
编队指挥由老将卫凛执掌。卫凛早年曾参与恒远本土北部冻土的勘探作战，深谙恶劣环境下长途行军的章法。舰桥之内，他裹着加厚的防风外套，目光紧紧盯着航海员不断更新的海图。舱室内，柴油发动机发出沉稳的轰鸣，各类仪表灯火闪烁，持续监测船体状态、风向与洋流数据。
“指挥，前方探测到浅海大陆架！水深快速下降！”声呐操作员突然抬高音量打破沉闷。
卫凛快步走到监测屏前，屏幕上的声波曲线不断变化，原本数千米的深海深度，正在急剧缩减。所有人精神一振，漫长航行的疲惫一扫而空。
瞭望手爬上桅杆顶端，眯眼向着前方的迷雾望去。
片刻之后，一声高亢的呼喊穿透甲板：“陆地！正前方，看见陆地！”
厚重的海雾缓缓散开，一道绵延至视野尽头的海岸线豁然出现。和西陆东南茂密的雨林海岸截然不同，这里地势开阔，平缓的冲积平原直抵江边，远方地平线处，可以看见绵延起伏的黄褐色丘陵。一条宽阔无比的大河自内陆奔涌而出，将泥沙带入海洋，在入海口形成大片三角洲湿地。
望远镜的镜头拉近，一幅震撼的画面映入众人眼帘。
大河河口的制高点，一座雄伟的石砌城池屹立于河岸。高耸的夯土城墙拔地而起，墙体由亿万块土砖夯实，外层包裹坚硬的花岗岩，城墙之上林立塔楼与箭楼，旌旗顺着大河的风向猎猎舞动。沿着河岸，村落、农田连绵铺开，阡陌纵横，稻田与灌溉水渠交织成网。
这是一片发展成熟的农耕古帝国。
卫凛下令舰队在距离河口八海里的外海锚定，禁止贸然靠近。他深知，能够修筑如此规模城池的政权，绝非雨林里松散的部落邦国可比。这是拥有完整官僚体系、庞大常备军队、悠久历史积淀的老牌帝国，行事必须万分谨慎。
数架小型无人机依次弹射升空，向着内陆方向飞去。高空镜头传回的影像，让舰桥内众人屏息。
大河名为澜江，是这片大陆的母亲河。依靠澜江的滋养，一个名为瓦洛的帝国屹立于此已有六百余年。帝国以农耕为本，实行中央集权，皇帝居于内陆深处的圣洛皇城，河口这座边防重镇名为澜朔，乃是帝国东部海防的门户，常年驻守一万两千人的边防军。
瓦洛帝国掌握着成熟的青铜冶炼技术，少量高阶部队配备铁制兵器。步兵方阵、战车部队、沿河水师构成帝国的军事支柱。社会等级森严，信奉太阳主神，庞大的祭司阶层与贵族共同辅佐帝王统治数千万子民。
无人机掠过澜朔城上空之时，城墙上值守的士兵很快察觉到了高空异动。
尖锐的号角声骤然响彻整座城池。
城楼上，边防主将卡兹仰头望向天际，看着那快速掠过、发出怪异嗡鸣的黑色影子，脸色凝重无比。士兵们拉满长弓，箭矢直指苍穹，可目标远超出弓箭的射程，只能眼睁睁看着黑影消失在远方云层。
“那是什么妖物？”一名副将失声发问。
卡兹眉头紧锁，常年驻守边疆的他见过蛮族的一切突袭手段，却从未见过这般诡异的事物。他立刻下令，加固城防，增派岗哨，同时派遣快马信使，日夜兼程奔赴内陆的圣洛皇城，将海岸出现异象的消息呈报朝廷。
外海的旗舰上，卫凛看完传回的侦查影像，开始权衡对策。
瓦洛帝国人口稠密，军力庞大，文化体系完备，强硬的武力威慑极易激起整个帝国同仇敌忾，陷入漫长且代价高昂的战争泥潭。照搬卡兰湾先礼后兵、武力震慑的模式风险太高。
“避免近距离刺激守军。”卫凛沉声安排，“放出一艘无武装的通讯小艇，携带外交信物，靠近河口浅滩。不登陆，只将礼物与一封图文版的通商书信放置于岸边岩石，随后立刻撤回。将选择权交给瓦洛的朝堂。”
木质小艇被放下海面，两名队员将密封的木箱安置在河滩突出的巨石之上。木箱之内，有钢制小刀、精制玻璃镜、印花布匹，还有一副手绘的图文信函，以简笔画的形式，讲述大洋彼岸国度希望开启和平贸易的诉求。
做完一切，小艇迅速驶回远洋舰队。
河口的巡逻士兵很快发现了巨石上的木箱，谨慎地将此物带回澜朔城主府。
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