第214章 北岸扬帆遇古域，帝国高墙映沧波 (第2/2页)
当金属小刀划破坚硬木盒，晶莹的镜子映照出士兵陌生的面庞，整个边防军的高层陷入巨大的震动。
消息随着加急驿传，跨越数百里沃土，送入宏伟的圣洛皇城。
圣洛皇城，大理石铺就的皇宫大殿庄严肃穆。鎏金的太阳图腾悬挂于大殿正中央，文武百官分列两侧，空气中弥漫着熏香的气息。年迈的瓦洛皇帝埃伦端坐于黄金王座，听完澜朔的奏报，缓缓拿起那面圆形玻璃镜。
镜面之中映照出他布满皱纹的脸庞。
埃伦指尖轻轻摩挲冰凉光滑的镜面，心中掀起惊涛骇浪。
朝堂之上，立刻分裂成数个派系。
保守派的大祭司率先出列，长袍拖地，语气激昂：“陛下！大洋之外乃是混沌之海，古籍记载海外尽是邪祟。近日高空异响的飞物，便是邪祟的先兆。这些异物，乃是恶魔的诱饵，万万不可与之往来，应当下令沿海全线戒备，禁止任何人靠近海岸！”
陆军贵族派系则持务实态度。一名老将抱拳开口：“陛下，此物工艺精妙，远超我国工匠所能打造。若能够互通有无，或许可以获得前所未有的技艺，壮大帝国。但对方来历不明，不可轻易接纳外人踏入国土。”
还有一部分中层官员，抱着观望的心态，建议先派遣使团前往海岸，探查外海来客的真实实力与意图，再做长远决断。
争论持续了数个时辰，埃伦耐心倾听各方的意见。这位执政三十余年的帝王心思深沉，既忌惮未知的域外力量，又被新奇器物背后蕴藏的可能性深深吸引。
“传朕旨意。”埃伦浑厚的声音压下大殿的喧哗。
“派遣皇家使团前往澜朔河口，探明外海来客底细。命卡兹加强澜朔城的防御，沿岸水师进入战备状态。使团只可在河口滩涂进行会面，严禁邀请外人深入内陆。一切谈判，慎之又慎。”
旨意顺着驿道火速向东传递。
大洋之上，卫凛一直在外海等待回应。时间一天天流逝，第七日，侦查无人机传回画面：澜朔河口的滩涂上，竖起了数面太阳图腾旗帜，大批身披铠甲的士兵列阵警戒，一支仪仗队伍出现在岸边，正是瓦洛帝国的皇家使团。
卫凛挑选出十二名精通谈判的队员，登上中型登陆艇，向着河口进发。
登陆艇停在浅水区，双方隔着一段水域遥遥相望。瓦洛使团的首领，皇家贵族洛兰，站在滩涂之上，神色傲慢地打量着海面上造型怪异的船只。
语言的鸿沟再次横亘在两方之间。
翻译人员拿出图画、符号，辅以手势，艰难地展开沟通。洛兰慢慢读懂了恒远想要建立通商港口的诉求。
洛兰摆出帝国的高傲姿态，大声宣告瓦洛的立场：瓦洛允许有限的商品交换，但所有交易必须由帝国官府全权垄断。域外之人不得在大陆建立任何据点，船只只能够在远海抛锚，货物由瓦洛官方人员上岸搬运。
严苛的条件几乎剥夺了恒远设立前沿支点的可能性。
卫凛没有当场反驳，只是表示需要将条件传回本土，等待最高层的裁决，本次初次会晤就此结束。
会谈的记录经由加密无线电，跨越万里大洋，送达恒远城。
王恒站在立体沙盘之前，凝视着代表瓦洛帝国的广阔版图。
西陆雨林诸国，是一盘可以依靠贸易慢慢分化的散棋；而瓦洛帝国，则是一块坚硬、完整、拥有强大向心力的巨石。
“他们想要独占贸易红利，拒绝我们落地扎根。”王恒指尖轻敲沙盘边缘，“直接强硬施压，会激起整个帝国的反抗；一味妥协，则会让我们永远被隔绝在大陆之外。”
他思索片刻，定下新的方略。
“回复卫凛。表面上暂且答应官方垄断贸易的框架。以澜江入海口外海作为临时交易海域，先开启小规模的货物交换。”
“长线布局分为三步。第一，借由贸易，收集瓦洛帝国的风土人情、官僚派系、粮食产区、边防弱点情报。第二，利用商品，拉拢地方贵族与边境民众，制造内部的利益裂痕。第三，耐心寻找帝国朝堂的矛盾缺口，静待变局。”
对于高度集权的老牌农耕帝国，急功近利的突进只会碰壁。慢渗透，缓拉扯，才是破局之道。
与此同时，远在西陆的卡兰湾也传来情报：桑罗王国正在疯狂冶炼铜铁，征调雨林之中的青壮年，国内战争的气息愈发浓重。
一边是西北大陆古老帝国的谨慎对峙，一边是西陆雨林深处即将爆发的暗流冲突。
两片异域大陆，两条截然不同的拓疆之路，同时考验着恒远的全球战略。
浩瀚大洋之上，钢铁风帆向着更远的远方继续前行，属于跨时代文明的棋局，愈演愈烈。