第862章 传说中龙脉尽头的“古王座” (第2/2页)
，不妨进去勘测一番。”
李易略一沉吟，下令：“‘镇海’号与‘开疆’号留在外海戒备，其余舰船在裂口外锚泊。沈括带二十名格物院士、一队近卫兵随朕进洞。”
小艇列队驶入裂口。裂口内的水道愈行愈宽，两侧石壁上能看到整齐的凿痕——那绝非天然形成。每过数十丈，石壁上便嵌着一枚暗淡的黑晶石颗粒，虽然已不知沉寂了多少岁月，仍会在探照灯扫过时微微闪过一缕几不可察的光芒。
沈括用相磁仪一路探测，手指微微发颤：“陛下，这些黑晶石颗粒是人工嵌入的！此洞中的磁场异常强，若能将整条隧道中的黑晶石逐一激活，恐怕可以形成一条传送磁力的通道……格物院称之为‘磁脉’，无线电波可借地壳传导，便是此理！”
李易伸手抚过石壁上的一枚晶粒，触手温热，仿佛某种沉睡的能量仍在其中缓缓流淌。他没有接话，只是目光幽深地看着隧道深处，那黑暗中仿佛有什么东西正在等待。
小艇又行进了约两里水道，豁然开朗——一个巨大的穹顶石窟出现在眼前，方圆不下三百丈。石窟中央矗立着一座通体漆黑的高塔，塔基直径足有十丈，塔身以某种不知名的石料砌成，表面刻满密密麻麻的符号与线路纹路，样式与袁客师手稿中描绘的“地脉锁钥”几乎一模一样。
“这就是……龙脉尽头的锁钥。”李易低声道。
沈括已披着厚呢大氅跳下小艇，踩着碎冰朝高塔基座跑去。他蹲在一处基座前，用铁尺刮去表面的冰屑，露出下面一道暗槽，槽内嵌着两排黑晶石柱体，每根拇指粗细，竟都完好无损。
“陛下！这里有一座古老的能量塔基！”沈括抬头大喊，“塔基的符线结构与长安、金山、南极、暮光洲的能量塔相同——袁客师记的就是这里！”
李易步上石窟地面，身后跟来的士兵们迅速散开警戒，火把与探照灯将整座石窟照得如同白昼。他绕着塔基走了一圈，注意到塔身朝南的一面，有一道刻痕格外醒目——那是三道平行线与一个圆环交叠的标记，与南望州、落照岛两处上古建筑上的刻符如出一辙。
“沈括，塔基内部还能用吗？”
沈括正趴在基座上，以单镜仔细检视晶柱之间的连接槽，闻言抬起头，神色激动：“陛下，臣初步检测，塔基主体未损！只要将携带的备用黑晶石嵌入主槽，再以蒸汽机组供电激磁，便能重新激活这座能量塔，使其接入寰宇电脉！”
“需要多久？”
“若今夜动工，臣率二十名工匠轮班赶制，大约需要两日。”沈括略作估算，“但塔顶的磁力扩散环尚缺四枚调节晶片，若没有晶片，塔的覆盖范围只能达到方圆三百里。”
李易当机立断：“调节晶片的事交由格物院解决。你从舰上拆用备用零件也好，现磨晶石也好，总之必须让这座塔在五日内接入寰宇电脉。”
“臣遵旨！”
石窟内随即忙碌起来。士兵们从铁甲舰上卸下蒸汽机组、电缆以及一箱箱黑晶石原料，沿着水道运进石窟。工匠们支起临时工棚，架起磨石机与炉具，连夜开始加工晶片。焊花与炉火的光映在石窟石壁上，将沉寂了不知多少年的空间唤醒。
李易则在塔基底层一间石室内发现了一面刻满图文的长墙。文字是一种从未见过的古体符号，既非隶书也非篆书，却与《天枢秘录》残页中的零散记号高度吻合。他命人将整面墙以湿纸拓印，封箱存回舰上，准备回长安后交予格物院与翰林院专门研读。
次日清晨，风雪稍歇。一名通讯兵踩着急促的步子穿过甲板来到石窟：“陛下，裴行俭将军发来急电！”
李易接过电报，展开一看：
“臣西海舰队裴行俭奏报：四月初三，臣率舰队于好望角以南海域截获拜占庭残余船队四艘，其旗舰‘紫冠’号已被击沉，俘虏百余人。据俘虏供述：拜占庭残党首领福卡斯率部向南遁逃，意图在极南洲建立据点以待时机。另据其海图所标，极南冰封区域中确有一处龙爪状巨岛群，即《天枢秘录》所记天尽海入口。臣已命三艘舰船在好望角至南纬六十度海域巡弋，以防残党折返。”
李易读完，将电报收入怀中。拜占庭残党的去向印证了此行的方向没有错——这扇“龙脊之门”背后的冰海，或许正通向福卡斯残部的藏身之处。
他走出石室，站在石窟口，看向洞外那道冰脊夹裹的白色海峡。海峡尽头的天空透出奇异的银白色光晕，像有一种无形的力量正在冰原深处呼吸。
“传令各舰：加速装煤补水，明日卯时开拔，继续南行。”他顿了顿，目光落在那道光晕处，“龙脉尽头，不会远了。”
两日后，启运三年四月十八。十二艘铁甲舰驶出冰脊水道，进入一片漫天浮冰的灰白海域。天空低垂，横风卷着雪粒扑面而来，气温已降至零下十余度。甲板上的士兵披着厚棉军服与油布雨衣，呼出的白气迅速凝成冰霜。
舰列最前方的“寰宇号”舰桥上，李易披着御赐玄狐大氅，手握铜制望远镜，正一瞬不瞬地盯着正南方向。大约半个时辰后，视野中出现了一道横亘天际的黑色巨影——那是一列连绵的岛链，形状如同一只伸开的龙爪，五座高耸的山峰顺着弧线排列，每一座都被白色冰盖包裹，山脚却裸露着乌黑的岩石。
“龙爪岛群。”沈括从舱内走出来，手中攥着刚从沧浪镇转发来的《天枢秘录》拓片对比图，“果然与袁客师记载一致。”
舰队放慢速度，绕过最北端一座岛屿时，“靖海”号忽然传来急促旗语：“发现不明船只！”
李易立刻走上露台，举起望远镜循向看去——一座岛屿内侧的避风湾中，停着三四艘样式杂异的蒸汽船，船体漆色斑驳，甲板上堆着煤炭与物资。船艏所挂旗帜虽被风雪撕裂，依稀仍可辨认出一顶紫色的王冠图案。
“拜占庭残党果然在此。”李易放下望远镜，嘴角挑出一丝冷峻的弧度，“传令‘镇海’‘开疆’两舰从东侧绕行封住避风湾出口，其余各舰炮位瞄准敌船，先发警告炮。”
一声令下，通讯兵以旗语与灯光信号传达指令。“镇海”号与“开疆”号随即脱离主阵，左右包抄，巨大的蒸汽机轰鸣声在海面上空回荡。李易又命“靖海”号派出一艘小艇，打着白旗近前喊话。
喊话声在寒风中传了不过百余丈，对面一艘船上突然响起一声沉闷的炮响，一枚圆弹落在距“靖海”号约两百丈的海面上，炸起一柱白浪。
李易面不改色：“各舰齐射一轮，打掉那艘开炮的。”
令旗挥落，十二艘铁甲舰的雷霆速射炮同时昂首，下一刻，密集的炮声撕裂寂静，弹道如流星般划破灰蒙蒙的天幕，准确覆盖了那艘拜占庭船的甲板。仅仅数息之间，那艘船便在接连的爆炸中断成两截，冒出滚滚浓烟，缓缓倾斜下沉。其余几艘拜占庭船只纷纷挂起白旗。
不到半个时辰，避风湾内的拜占庭残党尽数投降。共俘获船只三艘、人员两百一十七名；又在岛上的石屋仓库里起获大批黑晶石原矿和十几台磨损严重的蒸汽机床，显然是打算在此地建立隐秘的生产据点。而据俘虏中一名自称“军事长官”的希腊裔军官供述：首领福卡斯在十日前已率两艘船前往更南方的冰海深处，寻找传说中龙脉尽头的“古王座”，并未留在龙爪岛群。
李易将俘虏留交“开疆”号押送定波府，同时命薛讷调拨一艘补给舰在龙爪岛群最东端设立临时观测站，方便日后航路贯通。离开龙爪岛群后，舰队继续南行，沿途浮冰愈发密集，气温也不断下降。海面上不时漂过巨大的冰山，兵士们用蒸汽吊杆将煤炭搬入炉舱，维持着船速。