第864章 世界尽头 (第1/2页)
启运三年四月廿七，大唐皇帝李易立于西平府城头，极目西望。海风裹挟着咸腥的气息扑面而来，卷动他玄色龙纹的披风猎猎作响。身后，西海都护府前镇的旌旗正在新建的城墙上猎猎招展，远处港口中十二艘铁甲舰的烟囱正喷吐着浓烟，为下一次远航积蓄着力量。
“陛下，裴行俭将军已率前锋四十里，正沿着海岸线扫荡残敌。”一名传令官快步登上城头，单膝跪地禀报，“福卡斯残部三千余人退至濒海高地，依山傍海结寨，似有决死之势。”
李易没有立刻回答，目光依然注视着远方海天交接之处。那里，夕阳正将半边海面染成一片熔金，仿佛传说中的黄昏之地正在向他招手。他伸手握住城垛上冰冷的砖石，指节微微泛白。
“传朕口谕，让裴行俭不必急于强攻，围而不打，断其水源。”李易的声音沉稳而有力，“朕要给福卡斯一个选择的机会——是负隅顽抗、化为齑粉，还是献城归降、保他一族性命。”
“遵旨！”
传令官退下后，李易转身走下城楼。西平府的街道上，大唐工部与格物院的工匠们正昼夜不息地在加固城防、铺设轨枕，一条崭新的铁路正从港口向内地延伸。当地被征服的土人、法兰克降卒、拜占庭遗民，在大唐官员的指挥下分成数队劳作，虽是被迫，却也能领到口粮，倒也未见怨声载道，因为大唐的规矩，向来是肯出力者皆有饭吃。
“陛下，”沈括的嗓音从身后传来，这位格物院正如今晒得一脸黝黑，却目光炯炯，“臣奉命带人勘探了西平府西南三十里的一处山脉，发现当地不仅黑晶石矿脉丰富，还有极为优质的煤炭与硝石矿。若是就地开办炼焦厂与火药坊，可补给前线所需，不必事事依赖后方船运。”
李易停住脚步，露出赞许神色，“沈卿办事，朕一向放心。不过蒸汽机车的大件部件与枪械弹药，目前仍需从南望州或金山府运来。你且先建好焦厂与土法火药坊，至于精密的弹药，等铁道通了，再行转运。”
“臣明白。”沈括躬身应诺，又低声道，“陛下，臣从当地土人口中得知，由此再向西约两千里，有数条大河汇流入海，水草丰饶，传闻有一支自称‘墨洛温’的蛮族部落建国，疆土颇广。臣以为，福卡斯之所以向此地遁逃，恐怕正是想投靠那墨洛温王廷，借其兵力卷土重来。”
李易目光微凝。“墨洛温……”他轻声重复了一遍这个陌生的名字，“法兰克虽灭，但其王族血脉并未绝尽。若果真如此，倒可以一并除了这一心腹之患。沈括，你立刻修书一封，命人快船传回长安，请太尉李绩，从金山府调‘荡寇营’两千骑来援，再从国内向西海都护府增派两营火器兵。”
“陛下，这么一来，南洋和三番各要地的兵力……”沈括露出迟疑的神色。
“朕心里有数。”李易微微一笑，目光深邃，“大唐如今八塔组网，电台通四海，铁路铺万里，火器精良，兵甲充足，已非三年前的兵力拮据之时。况且，”他望向西北方，“苏定方已经在阿美利加内陆剿服诸部，薛讷留守暮光洲，裴行俭就在我们前方。只要把这片极西大陆打通，大唐即可将整个泰西纳入版图，此为百年大计，付出一些海运和兵力，值得。”
沈括颔首，不再多言。
三日后，裴行俭传回捷报：福卡斯残部三千人被围至断粮，夜中有一支千余人的部队企图突围，被唐军设置的绊索、鹿砦和探照灯组成的防御网尽数拦下，其余人马在次日清晨献城出降。福卡斯本人被锁链缚至李易驾前，这个曾经不可一世的拜占庭流亡将军，此刻蓬头垢面，双膝跪地，用生硬的汉话哀求道：“大唐皇帝……饶我全族性命……臣愿献上……末将所知的一切……”
李易坐在军帐高台之上，望着阶下跪伏的人影，声音不疾不徐：“你可知你罪在何处？”
“臣……臣不该与大唐天兵为敌……”
“不止如此。”李易缓缓道，“你在亚细亚掀起兵乱、劫杀商队、吸纳波斯亡命、勾结法兰克余孽，还企图盗取我格物院的磁环图样，仿制铁甲舰。朕要的是四海一统、寰宇同文，你偏便要做那割据一方的草头王。今日之败，可谓咎由自取。不过，朕向来不斩归降之人，只要你交出所有残余战图、舰船图纸与据点分布，朕便允你一家迁往南望州，给你一乡之地，自食其力，终此一生。”
福卡斯三日说不出话来。他原以为落入唐军之手必是万无一失，孰料这位大唐皇帝竟不杀他，还给他一截活路，登时涕泗横流，连连叩首。
待福卡斯被押解下去后，李易的目光落在帅案上的《寰宇经纬全图》上。图上，从长安开始，一条条红线已经画到了极西之地、落星岛、暮光洲、南望州、定波府、西平府，却尚有一大片空白，那里正是那位“黄昏之地”——所谓极西终陆，传说中太阳落下的地方。他伸出手指，轻轻点在那片空白之处，仿佛隔着重重海浪与山岳，已经看到了那里的土地与灯火。
“传令各军休整五日，五日后，兵分两路——一路由裴行俭率西海舰队北上巡弋，扫清沿岸岛屿，另一路由朕亲率主力舰队，续向西行，直指黄昏之地。”李易沉声道，“让沈括将璇玑-丁型电台的备用机调出两台，一艘装在靖海号上，一艘装在寰宇号上，确保无论到了何处，长安音讯不绝。”
五日后，启运三年五月初三，晨曦之中，西平府港口号角嘹亮，十二艘铁甲舰缓缓拔锚启航。舰首的大唐龙旗在海风中展开，舒展的黑色龙纹在朝阳下熠熠生辉。岸上留守的官员、工匠和降民们整齐列队，齐声高呼“万岁”。
舰队向西航行了三日，海面上开始频频出现陌生的岛屿和浅滩。李易命靖海号前出探路，每到一处便派小艇登岸，准备用铁器、布匹与铜镜换取当地土人的情报与淡水和新鲜食物。一开始，土人们见到这些铁甲巨舰，惊为天物，纷纷跪拜祈祷；后来见船上的人并未妄加杀戮，还拿出各种器物与之交换，便逐渐放下戒心，有一两个部落还与唐军结成了短暂的盟约，献出自己世代留传的海图和玉石，以换取铜镜和铁器。
五月初七夜里，舰队行至一处无名海峡，前方忽然传来靖海号的连串旗语信号：发现港湾，设置有大量灯塔和码头，岸上有密集城邑，疑似法兰克王族的别宫所在。
李易闻报后，当即下令舰队减半，命两艘护卫舰先抵近进行侦察。半日后，护卫舰回报：那是一处名为“海晏湾”的大型海湾城市，城内人口约有数万，城墙以巨石砌成，建有高大的碉楼和炮台，岸上停泊着数十艘悬挂金鹰旗号的风帆战舰，显然是法兰克流亡王室与当地势力共同经营的据点。
“还真是踏破铁鞋无觅处。”李易站在舰桥上，拿起沈括递来的单筒望远镜，望向那座城池，“福卡斯残部既然能逃到此处投靠‘墨洛温’，那这海晏湾便应当是残党们招兵买马、储备军备的中枢之一。传令——各舰火炮装填、蒸汽压力满值，明日早晨，向海晏湾发起总攻。务必半日之内拿下此地！”
当夜，大唐舰队拉开扇形阵位，缓缓逼近港湾入口。岸上的炮台似乎也察觉到了异样，数道探照灯光扫过海面，紧接着，便有几发炮弹从港内飞出，
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