第279章 火龙西行 (第1/2页)
朱瞻基那晚唤人取来朝服，在铜镜前站了足足半个时辰。
镜中的人面如金纸，眼窝深陷，仿佛被谁抽去了魂魄。
窗外夜风扑打灯烛，他忽然想起幼年时也曾这样对着镜子，偷偷戴上父皇的翼善冠，想象自己有朝一日君临天下。
那时他以为这将是大明江山最安稳的传承，却没想到一个不知从哪里冒出来的“皇太孙”，竟将这一切尽数碾碎。
而这一天，朱瞻均正押着槛车，从德胜门缓缓而入。
他浑身甲胄，肩头残留着箭创绷带的血迹，面容被草原日头晒得黑瘦了许多，腰脊却挺得笔直。
身后是三千震虏营精锐，马蹄踏着御道，发出沉重的潮声。槛车里的阿鲁台须发纷乱，脖颈上锁着铁枷，依旧昂着头，不肯低头看路。朱瞻均没有呵斥他，只并辔行在槛车旁，像押送一头老狼穿过城池。
午门上钟鼓齐鸣。朱棣御门受俘，鸿胪寺官高声唱礼，百官罗列，山呼万岁。阿鲁台被带上丹陛时，朱棣居高临下看着这个纠缠了大半辈子的漠北枭雄，眼中神色复杂，良久才道：“阿鲁台，你可知罪？”阿鲁台梗着脖子：“败军之将，何言知罪？只恨我草原铁骑没有你的火铳快。”朱棣冷笑：“非我火铳快，是你不识天命。”阿鲁台还要说什么，朱瞻均已上前一步，声音不疾不徐：“太师，二十多年前你拿到沈墨言的燧发枪图纸，仿制多年。你可知那图纸本就是习作伪图？缺了棘轮暗记，仿出来的全是废铁。你败在今日，其实是败在二十多年前。”阿鲁台瞳孔骤缩，嘴唇嚅动了几下，没有再说出话来。
朱棣大悦，命将阿鲁台押往太庙献俘，然后宽宥其命，赐宅软禁于京师，只不许出城。当日奉天殿赐宴，百官纷纷向朱瞻均敬酒。朱瞻均只以清水回敬，推说箭创未愈，不能饮酒。朱棣坐在御座上，远远看着这个孙儿，目光里既有欣慰，也有几分说不清道不明的琢磨。
宴会散后，朱棣单独召见了朱瞻均。
文华殿里，烛火摇动，朱棣卸了礼服，穿着家常圆领常服，鬓角白发比三年前多了许多。他沉默了一会儿，缓缓开口：“均儿，你把阿鲁台捉回京师，这很好。但北元余部未灭，漠北依旧不稳，你以为接下来该做什么？”朱瞻均躬身道：“陛下，漠北残虏如今已无太师主帅，三五年内难成气候。孙臣以为，眼下最要紧的不是再兴大军，而是把火器与匠作做深做远。”
朱棣皱眉：“你如今已掌震虏营五万新军，还要做什么？”朱瞻均抬起头来：“陛下可知道，后装线膛枪虽利，但造一杆枪所需的精铜、精铁、良匠，足够造十杆旧式火铳。鹰愁涧一仗，震虏营打了半个时辰，耗弹八千余发；狼居胥山一战，耗弹两万余发。这些定装弹，全是西山工坊一粒一粒造出来的。孙臣眼看着工坊日夜赶工，才勉强供上。若来日西北、东南同时有事，这仗要怎么打？”
朱棣敲了敲御案，沉声道：“所以你要扩军？要更多铜？要户部继续供饷？”朱瞻均摇头：“扩军再大，也终究要靠钱粮养着。孙臣想换一个法子——与其让工坊只造枪炮，不如把蒸汽机用到更多的路上去。如今西山工坊已经能用汽锤锻铁、用水力拉丝，可这些机器都困在工坊里。孙臣想把它们放出去：在通州设纺纱厂，用汽机带动纺车；在宛平开煤窑，用汽机抽水提煤；在京城与通州之间铺一条铁轨，用蒸汽机拉车运煤运粮。这些路一旦走动起来，大明的银钱就会活，工坊有了银子，火器自然能源源不绝。”
朱棣沉默了很久。他年轻时在马背上征战，后来坐了龙椅，见过朝堂倾轧、边关烽火，却从未见过有人把“国事”讲得如此新奇。他想说“历来都是重农抑商，岂能仰仗机巧”，可眼前这个人刚刚替他擒了阿鲁台，而那支枪炮大军也确实是从西山工坊里走出来的。他终究只是叹了口气：“你说的那个蒸汽机，朕听说过。你便先试办一段铁轨，若成了，朕不拦你；若不成，莫再来问朕要银子。”
朱瞻均大喜，伏地叩首：“谢陛下。”
随后的十几天，西山工坊里昼夜不歇。
沈墨言已经从那位“通缉钦犯”变成了皇帝亲赐的“忠正神匠”，脸上疤痕虽在，神态却舒展开来。他领着三百多名工匠，将工坊西侧一片空地整平成轨道试验场。按照朱瞻均画出的尺寸，他们用生铁浇铸了两条“工”字轨道，轨距定为四尺五寸，枕木选用浸过桐油的北方硬木，每根间距二尺。轨道从煤场一直铺到永定河码头，总长三里有余。轨道尽头，架着一台通体漆成玄黑色的铁车：车身长两丈余，前头是竖立的铜锅炉
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